Passato lo sconvolgimento rivoluzionario napoleonico e avviata la Restaurazione (1815) si preparano i 45 anni che avviano le condizioni per l’Unità d’Italia.  Il Salento non è escluso dalle tensioni e dalle aspirazioni liberali.  Ogni piccolo paese deve sopportare la pressione e il controllo esercitato dai Borboni sui ceti più influenzati dalle idee costituzionali o democratiche. La corona borbonica, in perenne crisi, deve guardarsi sia dai veri e propri democratici che dai monarchici che ormai dichiarano le proprie simpatie per un cambio in favore di Vittorio Emanuele.

In questa prima parte del saggio di Salvatore Coppola la storia dei processi ai Carbonari di Diso, Ortelle, Andrano, Castiglione e altri Comuni del Salento meridionale appena dopo la restaurazione.

DAL NONIMESTRE RIVOLUZIONARIO (1820-21)

ALLA CRISI DELLA CARBONERIA:

SETTARI E CARBONARI NEL COMUNE DI ORTELLE

da Il Filo della Memoria – Salvatore Coppola pagg. 283-301

Il re Ferdinando IV, restaurato sul trono di Napoli dopo il Congresso di Vienna (assunse il titolo di Ferdinando I re delle Due Sicilie), non concesse la Costituzione che aveva promesso e questo fu uno dei motivi per cui si registrarono diversi episodi di rivolta in molte province del regno, dove la lotta per la concessione della Costituzione divenne uno degli obiettivi principali delle organiz­zazioni settarie, tra le quali la più importante era la Carboneria, che fece proseliti soprattutto tra gli esponenti di quella classe borghe­se che, nel periodo in cui aveva regnato Gioacchino Murat, si era affermata come classe dirigente contro la vecchia aristocrazia feu­dale.

Oltre alla Carboneria, era diffusa anche la società segreta dei Filadelfi (capeggiata dal pisano Filippo Buonarroti) che si batteva, oltre che per la Costituzione, anche per l’instaurazione della Re­pubblica e rivendicava, in ambito socioeconomico, la riforma agraria con l’abolizione della proprietà privata delle terre e la loro distribuzione ai contadini. Molti professionisti, artigiani, commer­cianti, ufficiali dell’esercito, rappresentanti del basso clero, e an­che piccoli proprietari terrieri, scontenti della politica fiscale adot­tata dal primo ministro Luigi Dei Medici, si organizzarono all’in­terno delle società segrete per costringere il sovrano a garantire maggiori spazi di libertà e di autonomia amministrativa attraverso la concessione della Costituzione.

Dopo il fallimento di alcuni ten­tativi insurrezionali nel 1817-1818, la Carboneria riprese l’inizia­tiva a seguito dello scoppio della rivoluzione spagnola del 1820; un gruppo di ufficiali, sottufficiali e soldati semplici di stanza a Nola, capeggiati dai sottotenenti Michele Morelli e Giuseppe Silvati, ai quali si affiancarono il sacerdote don Luigi Menichini e al­tri ufficiali di Napoli, tra i quali la figura più rappresentativa era quella del generale Guglielmo Pepe, costrinsero il re Ferdinando I a concedere la Costituzione (luglio 1820), a nominare un nuovo governo e a fissare la data per l’elezione dei deputati al Parlamen­to. Le speranze suscitate da tali avvenimenti favorirono in molte province l’adesione al progetto carbonaro anche delle masse contadine, che si attendevano che il nuovo governo attuasse radicali riforme come la distribuzione delle terre e la riduzione delle tasse (soprattutto quella sul sale).

La Carboneria, presente in Terra d’Otranto con alcune sezioni (vendite) fin dal periodo murattiano, nel 1820 era presente in molti centri anche piccoli del basso Salento; nel distretto di Gallipoli erano attive le vendite di Corigliano (dove il rappresentante di maggiore prestigio era il sacerdote don Gaspare Vergine), di Galatina, Otranto, Nardò, Calimera, Torrepaduli, Ruffano, Supersano, Specchia, Taurisano, Nociglia, Scorra­no, Presicce, Patù; le vendite o sezioni locali erano guidate da un numero ristretto di capi tra i quali figuravano il presidente e il se­gretario, il primo e secondo sorvegliante, il cassiere e l’esperto[1].

Dopo la concessione della Costituzione, alcuni patrioti salentini presero l’iniziativa di costituire a Lecce un comitato provincia­le per l’organizzazione delle elezioni presieduto da Vincenzo Bal­samo e del quale facevano parte Benedetto Mancarella, il vescovo di Lecce don Nicola Caputo e il sacerdote don Oronzo Guarini; Balsamo lanciò un appello agli intellettuali affinchè propagassero le idee di libertà tra le popolazioni dei comuni della provincia. A partire dal 1° agosto 1820 i sindaci predisposero le liste dei citta­dini maggiorenni (“idonei”) i quali avrebbero eletto i deputati al Parlamento e la nuova deputazione provinciale; per i distretti di Lecce e di Gallipoli furono eletti Michele Tafuri di Nardò e Ippazio Carlino di Lecce, i quali parteciparono a Napoli alla riunione solenne del 1° ottobre 1820 nel corso della quale il re Ferdinando giurò fedeltà alla Costituzione. L’attività del Parlamento fu para­lizzata dai contrasti tra il gruppo dei democratici carbonari e quel­lo dei moderati murattiani; di lì a poco, inoltre, il re Ferdinando, venendo meno al giuramento di fedeltà alla Costituzione da lui stesso concessa, chiese e ottenne l’intervento dell’esercito austria­co affinchè ripristinasse l’ordine e ponesse fine all’esperienza co­stituzionale; il governo carbonaro affidò al generale Guglielmo Pepe l’incarico di affrontare le truppe che marciavano su Napoli. In molte province si organizzarono, per iniziativa dei commissari inviati dal governo centrale, gruppi di volontari che avrebbero dovuto unirsi all’esercito di Guglielmo Pepe; per la provincia di Ter­ra d’Otranto l’incarico fu affidato a Liborio Romano di Patù (pro­fessore di diritto commerciale presso l’Università di Napoli), il quale, in collaborazione con i leccesi Nicola Paladini, Giuseppe Parisi e Guglielmo Paladini, riuscì ad organizzare una compagnia di cavalleria (gli Ussari salentini) che mosse alla volta di Napoli senza però riuscire a congiungersi con l’esercito di Guglielmo Pe­pe che, nel marzo del 1821, fu sconfitto a Rieti dagli Austriaci; po­co dopo, il sovrano pose fine all’esperienza costituzionale [2].

Iniziò, dopo la conclusione dell’esperienza liberale, un periodo di persecuzioni nei confronti di quanti avevano partecipato al “nonimestre rivoluzionario“; gran maestri, dirigenti e semplici affilia­ti (o solo sospettati di avere fatto parte delle società segrete) furo­no condannati a morte, al carcere duro o costretti ad andare in esi­lio; in ogni provincia le corti marziali indissero pesanti condanne anche a persone che non avevano avuto alcuna responsabilità nel­le vicende rivoluzionarie e arrestate sulla base di compiacenti e in­teressate delazioni; nei circondari di Maglie e di Poggiardo si di­stinsero per il loro feroce zelo antiliberale Giacinto Toma, regio giudice a Maglie, e Nicola Retino, regio giudice a Poggiardo, i quali, utilizzando spesso denunce anonime, riempirono le prigioni di presunti colpevoli, assecondando così lo spirito vendicativo del­l’Intendente provinciale duca Guarini che aveva disseminato la provincia di spie e intriganti delatori e chiesto a tutti i sindaci di ri­ferire su quanto era accaduto nei rispettivi comuni nel periodo co­stituzionale, obbligandoli a denunciare coloro che avevano aderi­to alle società segrete o avevano manifestato una qualche forma di adesione alla causa liberale. L’azione repressiva del governo si ac­centuò quando, nel 1823, venne nominato Intendente di Terra d’Otranto Ferdinando Cito (“…vendette private, interessi personali, il desiderio di occupare le cariche delle loro vittime, l’abitudi­ne all’intrigo e la premura di trar vantaggi dai disordini, erano i sentimenti che animavano molti intriganti e delatori”, così viene descritto il clima di quegli anni)^[3] .

Dopo la morte di Ferdinando I (gennaio 1825), i liberali si at­tendevano che il nuovo sovrano Francesco I (il quale, avendo con­cesso un’amnistia estesa anche ai reati politici meno gravi, aveva suscitato molte speranze), attuasse una politica più liberale o me­no repressiva; così non fu, in tutte le province del regno, infatti, i liberali continuarono ad essere perseguitati ed anche in provincia di Terra d’Otranto Ferdinando Cito perseverò nella sua feroce azione repressiva. Venne data la caccia a tutti coloro che si sospet­tava fossero membri della società segreta degli Ellenisti (o Edennisti), una setta che, come si dimostrò successivamente in sede processuale, non esisteva affatto; si trattava di un’invenzione di Cito e dei suoi più stretti collaboratori che potevano, in tal modo, perseguitare tutti i liberali inseriti nelle liste degli “attendibili” (coloro cioè che erano sospettati di essere liberali) sulla base di ve­lenose e calunniose segnalazioni il più delle volte anonime.

Molti di loro furono tratti in arresto e rinchiusi nel famigerato carcere po­litico di Santa Maria Apparente a Napoli: tra gli arrestati più noti ricordiamo Vito Domenico Fazzi, Salvatore Patitari, Paolino Quin­tana, Agostino e Domenico Pirtoli, Gaetano Giannetta, Cirino Ciullo, Gaspare Vergine, Vincenzo Balsamo, Eugenio Romano, Ercole Stasi e i fratelli Gaetano, Giuseppe e Liborio Romano. Il processo al quale furono sottoposti si concluse con alcune condan­ne sostanzialmente lievi perché gli stessi inquirenti di Napoli, ai quali era stata affidata la gestione del processo, non trovarono ele­menti sufficienti per dimostrare l’esistenza della setta degli Elleni­sti; si trattò, più che altro, di misure simboliche che dovevano in qualche modo non sconfessare l’operato di Cito; e cosi, solo per citare i nomi di alcuni noti liberali del basso Salento, ricorderemo che Liborio Romano di Patù fu sottoposto a regime di stretta sor­veglianza, il notaio Gaetano Giannetta di Specchia Gallone fu allontanato dal suo paese, Paolino Quintana di Cocumola fu affida­to alle autorità di polizia perché fosse tenuto sotto “severa sorve­glianza”, don Gaspare Vergine, sacerdote di Corigliano (“uomo scellerato, irreligioso, irreconciliabile”, secondo l’accusa) fu con­dannato al confino “in una provincia la più lontana da Terra d’Otranto”; la stessa condanna fu chiesta per il parroco di Vitigliano don Cirino Ciullo; Vito Fazzi (originario di Calimera ma resi­dente a Lecce), fu tenuto in regime di “severa sorveglianza”; Er­cole Stasi di Presicce e Gaetano Romano di Patù furono obbligati “a non allontanarsi da Lecce, senza il permesso dell’Intendente”; per Narciso Trunco, ricevitore del registro e bollo in Tricase, fu proposto l’allontanamento dalla provincia e così per Francesco Campi di Sanarica, mentre per i suoi concittadini arcidiacono Giu­seppe Pasquale Pascarito, Pantaleo Pascarito e Antonio Pasca, per Agostino Pirtoli e don Domenico Pirtoli di Giuggianello, per Gio­vanni ed Angelo Romano di Patù, per Eugenio Romano di Salve, per Pasquale Sauli di Tiggiano, domiciliato a Tricase, fu proposto il regime di “sorveglianza”; Giuseppe Nigro, decurione e cancel­liere di Giuggianello, fu costretto a lasciare entrambe le cariche [4]

Con rapporto del 10 maggio 1828, il giudice Toma informò le autorità provinciali che i settari Alessandro e Raffaele Mastrange­lo, Giampietro Pede, Tritone Rizzelli Domenico Maria e Andrea Tronci, tutti di Ortelle, si riunivano, nella casa dei Tronci, insieme con i settari di Diso e Marittima Giambattista Maglietta, Ippazio e Salvatore Russi, apparentemente per “giocare a carte o a palla”, in realtà, secondo informazioni in suo possesso, per motivi politi­ci (le riunioni erano di per sé illegali sia per il numero che per le qualità delle persone).”La qualità dei soggetti è tale”, scriveva il giudice Toma nel suo rapporto, “da indurre il più fondato sospet­to contro la loro unione nel numero vietato dalle leggi in vigore, e nelle caratteristica delle persone medesime…”. Nella notte tra il 2 e il 3 giugno, le case dei “noti, notissimi individui per la loro pessima condotta” vennero circondate da un ingente numero di gendarmi che procedettero all’arresto di Domenico Tronci, dei fratelli Mastrangelo, di Giambattista Maglietta e dei fratelli Russi, mentre Andrea Tronci e Giampietro Pede riuscirono a mettersi in salvo fuggendo dai rispettivi giardini retrostanti la propria abitazione, anche se poi si costituirono qualche giorno dopo; gli otto rimasero nelle carceri di Lecce per molti mesi senza che venisse loro contestato il reato per il quale si stava procedendo; non ser­virono a nulla suppliche e proteste di innocenza, indicazione di te­stimoni a discarico, richiesta di acquisizione di prove, istanze di scarcerazione presentate dall’avvocato Donato Maria Stasi di Spongano: l’arbitrio e l’illegalità regnavano sovrani nella provincia di Terra d’Otranto governata dall’Intendente Cito.

“Eccellenza”, scrivevano i due latitanti prima di costituirsi, “Andrea Tronci e Giovan Pietro Pede di Ortelle rassegnano divotamente all’Eccellenza Sua, che nella notte seguente al giorno due del corrente mese fu dato l’assalto nelle loro case dalla Gendar­meria, cercando il di loro arresto. Non saputo gli esponenti che ciò era per effetto di disposizioni emesse dalla prelodata Eccellen­za Sua. l medesimi perciò conoscendosi immuni da qualunque rea­to ardiscono priegarla acciò si compiaccia riceverli sotto un mo­do di custodia, da lei meglio visto, e l’avranno come a special gra­zia”;

L’ordine dell’Intendente fu quello di intensificare le ricerche per il loro immediato arresto. Qualche giorno dopo, Tronci e Pede scrissero ancora una volta all’Intendente professando la loro inno­cenza e l’ignoranza del reato per cui venivano ricercati: “Eccellen­za, Andrea Tronci e Giovan Pietro Pede di Ortelle colla divisa di delinquenti, ma con animo lo più tranquillo, ed immune di qualun­que reato, ricorrono al paterno cuore dell’Eccellenza sua. Se la calunnia gli opprime, la loro coscienza li assolve, e perciò si affi­dano con la più grande fiducia alla di lei Giustizia, che protegge l’innocenza oppressa egualmente che punisce la reità. Non cono­scono gli esponenti qual sia l’imputazione addossatagli, ma son certi che qualunque si fosse non può mai essere al certo vera. E come no se i rassegnanti esaminando con la più stretta scrupolo­sità le loro azioni nulla rinvengono di reprensibile? Faccia intanto la di lei Giustizia quanto crederà convenevole delle loro perso­ne che alla medesima intieramente si rimettono; e se non com­piacerà agevolarli sotto un modo di custodia gl’imponga dove debbono conferirsi e ciecamente ubbidiranno. La di lei perspica­cia verifìcherà di certo la loro innocenza ed il di lei sensibilissimo cuore sentirà in allora un dispiacere del bersaglio di essi ingiusta­mente sofferto; del che saranno paghi abbastanza. Si compiacerà però commettere informazioni a più persone di conosciuta mora­le, ed attaccate al bon ordine e al Governo, e non ad una sola che potrebbe bene agire nel suo particolare interesse, il quale potreb­be anche essere la causa motrice della campeggiante calunnia. Farà bene”.

I due decisero pertanto di costituirsi e vennero anche loro tradotti nelle carceri di Lecce.

Gli otto arrestati chiedevano con le loro suppliche all’Intenden­te che venisse almeno reso noto il reato per il quale si procedeva nei loro confronti e di essere ascoltati allo scopo di dimostrare la propria innocenza e approntare la propria difesa;

“Eccellenza”, si legge in una supplica, “Domenico Maria Tronci ed Andrea suo fi­glio, Giovan Pietro Pede, ed i fratelli Raffaele ed Alessandro Mastrangelo di Ortelle, Giovan Battista Maglietta di Diso, ed i fratel­li Ippazio e Salvatore Russi di Marittima, rassegnano devotamen­te all’Eccellenza sua che i medesimi nonostante certi di essere im­muni, pure con di loro stupore e del pubblico intero si son visti tra­durre in queste prigioni centrali di Lecce. Gli esponenti conosco­no ampiamente l’imparzialità della giustizia di lei, ma conoscono egualmente la di loro innocenza, e da ciò sono necessitati con­chiudere che la loro sciagura debba essere figlia di qualche rap­porto fondato sopra false assertive dei nemici detti esponenti, non meno che dell’ordine pubblico e del Governo che tanto li calun­niatori aborrisce. Conoscendo gli esponenti medesimi la loro mo­rale e la loro condotta politica osano con franchezza assicurare che non vi possa essere persona proba la quale abbia potuto in lo­ro svantaggio opinare e deporre… Eccellenza, ciascuno dei sup­plicanti si crede incapace di criminose azioni; ma non è poi falso che la maggior parte dei medesimi si radunava di tanto in tanto nella casa del Tronci, che soleva trattenersi nel gioco cosiddetto del ciuccio; mai però è intervenuto Giovanni Battista Maglietta, mai Ippazio Russi. Il primo di questi erano tre anni dacché non vi era stato in Ortelle, ed il secondo diciannove mesi. Il Maglietta però fu due volte in Ortelle poco prima del suo arresto, e per una Ippazio Russi, quello per sistemare taluni suoi interessi, stante che pos­siede proprietà stabili in quel territorio, questo per andare a Vaste in un podere di ciliegie unico in tutti quei contorni e insieme an­dava con suo fratello Salvatore genero di Domenico Tronci. Né Ippazio Russi né il Maglietta hanno formata conversazione cogli al­tri delli supplicanti nella casa del Tronci, né altrove. Gli altri poi solevano radunarsi di tanto in tanto, ma ciò era sempre di giorno, sempre a porte aperte, la camera di riunione era alla pubblica prospettiva di chiunque entrava ed usciva per la casa del Tronci. Nella famiglia di questi v’erano donne e ragazzi, e nella conver­sazione interveniva pure don Giuseppe Rizzelli, e Nicola Fede, persone di fiducia del Governo. Se l’Eccellenza sua crede perti­nente all’imputazione il di sopra esposto, si compiaccia commetterne la verifica a più e diverse persone di tutta la di lei fiducia, e di conosciuta imparzialità. Così la giustizia farà applauso all’in­nocenza. Lo spirito calunniatore, vedendo l’inutilità dei suoi sfor­zi, saprà reprimersi. Intanto il paterno cuore dell’Eccellenza sua sì compiaccia sentirli, e se li rinverrà innocenti, come son certi, disponga quanto crederà convenevole alla giustizia”.

Nella stessa supplica gli otto indicavano i nomi di coloro che, per motivi di ran­core o per spirito di vendetta, avevano macchinato contro di loro; indicavano, nel contempo, i nomi di altri cittadini di Ortelle, Diso e Marittima che avrebbero potuto essere sentiti come testimoni a discarico; il giudice Toma continuava a interrogare i “nemici” o presunti tali degli otto, mentre nessuno dei testi a discarico veniva invitato a deporre.

“Eccellenza”, imploravano dal carcere gli otto, “li supplicanti le rassegnano devotamente aver preinteso con som­mo stupore che le persone indicate all’E. S. con altra loro suppli­ca, siano andate più volte al Giudice di Poggiardo, da cui siano state intese come testimoni a loro carico. Eccellenza, per quanto ha in abominazione i calunniatori, ed ama li innocenti, quantun­que ingiustamente oppressi, altrettanto la di lei saviezza saprà prevenire le fatali conseguenze delle calunnie e degli intrichi di­sponendo nell’interesse dei rassegnanti altre istruzioni, e che fos­sero intesi, fra gli altri ch’Ella crederà i testimoni indicatigli con l’altra supplica. Diversamente si vedrà con orrore primeggiare l’intrico, e gli esponenti necessaria vittima dei loro nemici. La fiducia che ripongono nel paterno cuore dell’E. S. gli fa tanto spe­rare e l’avranno come a special grazia”.

Nonostante tali richieste, il 10 luglio 1828 gli otto indirizzaro­no una nuova supplica: “Eccellenza, i qui annotati individui, tutti umiliati alla vostra presenza, con fervide lacrime del cuore l’espongono come da più lungo tempo infelicemente soffrono a languire detenuti ed oppressi in queste prigioni centrali di Lecce senza aver minima ombra di peccato né di delitto alcuno, ma tut­to per effetto di qualche nera e falsissima calunniosa imputazione addossatagli da persone loro nemiche i quali per vendicarsi an cercato il mezzo onde ordire simile trama per così avere la soddi­sfazione di farli perire dentro una carcere come l’anno ottenuta ta­le loro desiderata brama. Eccellenza i sventurati non cesseranno giammai di reclamare al magno, generoso e sensibile cuore del giusto e clemente Intendente Cito, che tutto agisce e governa, ed amministra ad imitazione delle sovrane Idee, tanto giuste e reli­giose, che Dio volle con particolarità dotarlo con quella virtù del­la prudenza, e del consiglio, che forma il merito del suo spirito, non che gli diede quel fondo di pietà e di umanità che è il merito del cuore. E l’istessa sorte gode la Provincia di Lecce di aver acquistato un Intendente dotato di quei medesimi doni che Dio volle fondare nel cuore e nell’animo del nostro Augusto Sovrano. Per­ciò i sventurati supplicanti che falsamente imputati di delitti che neppur per idea sei sognano, ora vedonsi giacere nell’oppressio­ne di una carcere innocentemente. E se essi soffrono l’attuale op­pressione, la soffrono non per delitti, ma forse per peccati che nep­pure conoscono e tutti se l’abbracciano per amor di Dio. E final­mente non gli anima altro a sperare che l’E.V. in questa circostan­za avesse la pena di usare quella medesima scrupolosità di rifles­sione e sempre basare che tale imputazione caricatagli ai suppli­canti è stata creata ed inventata da effetto di vendetta privata, ed infine il tutto le rimettono alla considerazione della nota e giusta Coscienza del delizioso e giustissimo saggiatore della bilancia d’Astrea quale l’Intendente Cito. Onde così solamente poter spe­rare la loro libertà che tanto bramano per la giustizia, e per non distruggersi vieppiù le loro afflitte famiglie, come lo avranno an­che da Dio.’”

Appellarsi al senso di giustizia, pietà e umanità del­l’Intendente Cito appariva del tutto inutile, considerato che il si­stema di incoraggiamento della pratica delle calunnie e delle de­lazioni anonime veniva alimentato proprio da lui. Il 18 luglio Andrea Tronci e Giampietro Pede inviarono un’altra supplica: “Ec­cellenza, Andrea Tronci e Giovanni Pietro Pede di Ortelle devota­mente l’espongono che conoscendo di essere ricercati dalla di lei giustizia, in segno di ubbidienza e di rispetto si esibirono sponta­neamente alla medesima; d’altronde senza alcuna reità si vedo­no confinati in un carcere da un mese e mezzo circa. Animati dal­la loro innocenza osano ricorrere all’Eccellenza Sua pregandola compiacersi disporre che i medesimi fossero agevolati sotto man­dato per questa Città, onde così alleviare in qualche modo i tristi effetti della calunnia addossatagli, e farà bene”; anche la richie­sta di misure alternative al carcere non venne presa in considera­zione.

Il 23 agosto la Suprema Commissione per i reati di Stato, do­po avere sentito alcuni testimoni, dispose la scarcerazione degli arrestati per insufficienza di prove; l’Intendente però decise di non dare corso al provvedimento adducendo non meglio precisa­ti motivi di sicurezza e decidendo di applicare l’istituto giuridico dell’empara, un’odiosa misura di pubblica sicurezza che preve­deva che gli imputati di reati politici, pur in presenza di un prov­vedimento giurisdizionale di proscioglimento, potevano essere tenuti in carcere a disposizione della polizia, e l’Intendente Cito nel corso del suo mandato, ricorse molte volte all’applicazione di tali norme; lo fece anche con gli arrestati di Diso, Marittima e Ortelle.

“Signore”, scriveva Domenico Maria Tronci il 22 settembre, “il detenuto per misure di polizia Domenico M. Tronci oltre quanto ha umiliato all’E. S. con altre di lui suppliche, domanda che sull’intrico della manifesta calunnia ordita sifusse benignata la Eccel­lenza Sua trarre innanzi ai suoi occhi quanto è per esporti. Primo, che da soggetto imparziale sifusse oculatamente osservata la po­sizione di sua abitazione, che ben chiara si troverà aperta da qua­lunque angolo. Che quando dopo le ore di mezzogiorno, nei gior­ni festivi per lo più, sì divertivano i suoi figli al gioco del così det­to ciuccio, i più frequenti ed assidui erano a giocare i signori Giuseppe Rizzelli, Nicola Pede ed Antonio De Luca, e mai i signori Russi e Maglietta, e dalla calunnia si vedon tolti ì primi e posti i secondi. Fatto questo che lo potrà deporre i detti Rizzelli, Pede e De Luca. Che il supplicante sia stato sempre uomo di santissima morale, ubbidiente alle Leggi, ed attaccato all’ordine pubblico lo potrà far deporre dall’intera popolazione di Ortelle e comuni limi­trofe. Potrà l’Eccellenza Sua dal 1773 in qua far percorrere tutti li uffici delle Corti locali, dei Regi giudicati e Tribunali, non solo della Provincia, ma dell’interio Regno e vedrà chiaramente a sol di meriggio che egli non troverà neo di delitto alcuno, che ezian­dio non si troverà in tempo di sua vita aver fatta testimonianza ve­runa, né in linea civile né criminale. Richiami presso di sé l’Eccel­lenza Sua li stessi ricorrenti e testimoni che han figurato da ca­lunniatori a dire, a deporre se le loro mire sono state mai contro dell’oratore. Potrà o Signore interrogargli un per uno, che uomo sia stato ed è il supplicante, se immorale, se usurpator del sangue altrui. Se li stessi calunniatori siano stati beneficati, e soccorsi in tutto ciò che li è abbisognato dall’esponente, e vedrà che nella presenza dell’eccellenza Sua non inorpelleranno la verità, e mal­grado volessero farlo, che è impossibilissimo, vi è l’intera Comu­ne che lo conosce bastantemente. Sinceratasi l’Eccellenza Sua e le Autorità tutte di tali verità, la scongiura di sprigionarlo, e vieppiù la supplica concederli per la giustizia una tal grazia, attesa la sua mal salute di continui acciacchi. Tanto spera ottenere dall’Eccel­lenza Sua e l’avrà a specialissima grazia”.

Nessuna supplica, però, avrebbe potuto incrinare la logica fero­cemente persecutoria di Ferdinando Cito, il quale aveva tutto l’in­teresse a non mettere in dubbio, con un eventuale atto di clemen­za, il castello accusatorio che egli, con la solerte collaborazione del capo urbano di Vignacastrisi Retinò, del regio giudice di Poggiardo Toma e del sindaco di quel paese Tommaso Sala, aveva co­struito; il sindaco Sala il 19 luglio gli aveva scritto che, dopo gli arresti effettuati a Ortelle, Diso e Marittima, “lo spirito efferve­scente degli altri demagoghi di questo Circondario si è moderato … e nei mercati di questo Comune non si osservano più quelle unioni ambulatorie tra essi loro, e dei contatti personali”.

Dopo qualche tempo, gli arrestati si rivolsero all’Intendente implorando misure restrittive meno dure di quelle a cui erano sottoposti, ma anche questa volta la loro richiesta venne disattesa. “Eccellenza,” scrivevano il 26 settembre, “i fratelli Salvatore ed Ippazio Russi di Marittima, e Giovan Battista Maglietta di Diso, non che i fratelli Raffaele ed Alessandro Mastrangelo, Domenico ed Andrea Tronci e Giovan Pietro Pede di Ortelle, detenuti in queste prigioni cen­trali di Lecce, rassegnano devotamente all’E.S. che trovansi ri­stretti a segno che non gli è stato mai permesso di usufruire altra aria che la poca della camera, ove son chiusi. Ricorrono con ogni umiliazione al paterno cuore dell’E.S., ed implorano compiacer­si permettere al custode delle suddette prigioni onde li faccia sta­re all’aria qualche ora del giorno. Tanto sperano, e l’avranno per singolarissima grazia”.

La richiesta venne respinta perché, dagli accertamenti fatti eseguire, risultò che non era vero che la corsia dove erano rinchiusi fosse “mancante di aria” in quanto c’era quella che entrava dalle finestre!

Cinque giorni dopo, Domenico Maria Tronci scrisse ancora una volta all’Intendente: “Signore, non avendo l’esponente vista alcuna provvidenza alle tante suppli­che umiliategli, nato ciò forse che l’incartamento di sua calunnia se lo troverà spedito in Napoli a quelle supreme Autorità, ricorre perciò all’Eccellenza Sua onde permesso li avesse poter scrivere nella Capitale a qualche persona, acciò agito avesse presso le suddette Autorità, per così poter far risplendere la di lui manifesta innocenza, e quindi pel castigo dei calunniatori. Tanto spera per la giustizia ottenere, e l’avrà a singolar grazia”.

Venuti a conoscenza che uno dei loro accusatori si era presen­tato spontaneamente al regio giudice Toma per ritrattare quanto aveva dichiarato in precedenza e per meglio chiarire il senso della sua deposizione, il 23 ottobre 1828 gli otto scrissero all’Intenden­te Cito: “li sottoscritti detenuti nelle prigioni centrali per misura di polizia con devote rassegnazioni umiliano a V. E. il che segue. Ina­spettatamente e con loro meraviglia videro entrare nelle prigioni il giorno ventidue del corrente ottobre Donato di Domenico Carluccio di Ortelle, il di costoro denunziante, e l’autore di tutte le sventure di otto individui, che da cinque mesi languiscono nelle suddette prigioni. Giunto che fu nel cancello, quasi piangente cer­cava individualmente perdono, poiché asserì egli essere stato in­gannato, e tutto falso lo era di essere il denunziante, ma sì bene un testimone, che asserì la sua dichiarazione fatta innanzi a quel Re­gio Giudice il dì primo di giugno del corrente anno, né mai altra volta era stato interrogato dal prelodato Signor Giudice. E’ vero, diss’egli fui chiamato dal Giudice, ove rinvenni Eugenio Galati, ed in presenza di costoro fu scritta la mia dichiarazione in questi termini. Esser vero che li signori Raffaele ed Alessandro Mastrangelo e Giovan Pietro Pede di Ortelle si portavano in casa del si­gnor Domenico Tronci di detto Comune ad oggetto di giocare, e di quando in quando andava ancora Don Salvatore Russi genero del Signor Tronci ad oggetto di visitare la suocera per la di lei lunga malattia. Che il signor Ippazio Russi solo due anni addietro lo vi­de sortire dalla parte del giardino col signor Andrea Tranci ad og­getto di andare in caccia, il primo col fucile ed il secondo coi ca­ni. Né mai vide andare in casa di detto signor Tronci il signor Gio­van Battista Maglietta, solo lo vide in Ortelle nel maggio del cor­rente anno per rinvenire persone a tagliare le sue biade. Questa fu la deposizione nella qualità di testimone, e non mai da denunzian­te, e se altro si rinviene è tutto l’effetto dell’intrico e della calun­nia. Asserì ancora il Carluccio, che pronto era a farne qualunque dichiarazione innanzi alle Autorità. Disse altresì il Carluccio che appena inteso che egli era stato per denunziante e la rovina di tan­te famiglie, era deciso di venire nelle surriferite prigioni, ma le continue minacce del Galati e degli altri persecutori dei suppli­canti lo avevano impedito. Non è la prima volta Eccellenza che il Carluccio confessa questo intrico, poiché nella Fiera di Minervino lo disse al Signor Giuseppe Oronzo Giubba di Giuggianello, e domandava dal medesimo come poteva fare, onde far conoscere la verità. Né tampoco può ritrattarsi il Carluccio dai suoi detti, per­ché espressi innanzi individui probi, come sono Notar Nicola Provenzano di Carmiano, Beniamino Grasso di Lecce, Nicola e Fran­cesco Zara di Maglie e Donato De Luca di Ortelle con cui anda­va detto Carluccio unito. Eccellenza i supplicanti si han fatto un dovere rassegnarle quanto di sopra onde compiaciuta si fosse (credendolo giusto) chiamar innanzi la sua presenza il surriferito Carluccio per potersi così accertare quanto le è stato umiliato per indi dar quelle provvide disposizioni che l’innata di lei giustizia li detterà, e l’avranno a specialissima grazia”.

Chiamato a deporre, Donato Carluccio, un contadino di cinquantanni, confermò quan­to aveva già detto il 22 ottobre, ma la sua testimonianza non pro­dusse nell’immediato alcun effetto.

Avrebbe potuto l’Intendente Cito fare decidere la scarcerazio­ne degli imputati? Per meglio comprendere il significato politico e giudiziario dell’intera vicenda, così come il clima di terrore nel quale erano costretti a vivere i sudditi del regno borbonico, e an­che il diffuso sistema di corruzione che alimentava, spesso, alcune delle vicende giudiziarie del tempo, dobbiamo brevemente accen­nare ad un episodio che si colloca a margine dei fatti di cui stiamo parlando ma che finisce con l’esserne parte integrante. L’avvocato Donato Maria Stasi, difensore di alcuni degli arrestati, fece cono­scere in forma riservata all’Intendente Cito alcuni risvolti inquie­tanti della vicenda; aveva saputo, e potè dimostrarlo indicando al­cuni testimoni che confermarono l’accusa, che l’operazione imba­stita dal regio giudice di Poggiardo Giacinto Toma, oltre ad essere una plateale ed illegale montatura (come le prove raccolte e le te­stimonianze stavano a dimostrarlo), veniva sfruttata dallo stesso per trame illeciti profitti; il giudice Toma, infatti, con il suo rap­porto giudiziario, aveva promosso l’emissione dei mandati di cat­tura perché intendeva trarne profitto; pretese, infatti, che Paolino Maglietta, dietro promessa di un intervento a favore del fratello Giovanni Battista, gli versasse la somma di 30 ducati (Paolino dis­se all’avvocato Stasi che “si era indotto a ciò dacché conosceva che il detto signor Toma prendeva occasione di fare denaro da coloro contro i quali a bella posta aveva fabricato dei carichi”; do­po il versamento della somma il giudice gli aveva consegnato una copia di tutto l’incartamento che Paolino Maglietta passò all’avvo­cato); anche Domenico Antonio Russi, zio degli altri due arrestati Ippazio e Salvatore, aveva versato 24 ducati al cancelliere perché li consegnasse al giudice; e Andrea Tronci, quando decise di con­segnarsi alla gendarmeria per essere trasferito in carcere, dichiarò che il suo “nemico e accusatore” Eugenio Galati aveva versato al giudice 50 ducati perché procedesse contro la famiglia Tronci. L’Intendente Cito condusse indagini riservate da cui emerse che corrispondeva a verità quanto sostenuto dall’avvocato Stasi; il giu­dice Toma venne destituito e trasferito in altra, ma gli arrestati non beneficiarono del provvedimento di scarcerazione, che era stato ri­chiesto persino dalla Suprema Commissione per i reati di Stato.

Passarono altri mesi senza che nulla venisse deciso; non solo agli arrestati non beneficiarono del provvedimento di scarcerazio­ne, ma non vennero mai interrogati perché potessero, in qualche modo, difendersi;

Il 5 febbraio 1829 indirizzarono al capo della Provincia un’altra istanza di scarcerazione: ”Signore, i qui sotto­scritti detenuti vengono con questo umile foglio ad implorare la sua somma giustizia, non meno che la sua conosciuta umanità. Sono nove mesi che strappati dal seno delle loro famiglie, e dal­le rispettive Comuni per ordine della polizia gemono ristretti nel­le prigioni nell’ignoranza totale del reato di cui sono stati impu­tati … tralasciano essi esporle i patimenti che soffrono, la deso­lazione delle loro famiglie, e gli danni incalcolabili che soffrono nei loro interessi … i supplicanti sono tanti padri di famiglia che giammai han traviato dai dettami dell’onore, del giusto e dell’onesto, e ch’essi si sono sempre pregiati di essere subordinati alle Leggi, e buoni cittadini a fronte delle nebbie che la calunnia coi suoi aliti pestiferi ha tentato di spargere sulla di loro illibata condotta”.

Gli otto vennero rimessi in libertà l’8 febbraio per ordine del nuovo Intendente provinciale che, dalla fine di gennaio, aveva so­stituito Ferdinando Cito trasferito a Salerno; nei loro confronti fu disposta la misura della “più rigida sorveglianza” con l’obbligo per i funzionari di polizia di redigere un rapporto quindicinale sul­la loro condotta; il nuovo regio giudice di Poggiardo Francesco Morelli in un rapporto indirizzato all’Intendente così scriveva il 21 aprile 1829: “ciascuno attende alli propri affari, frequentando la Chiesa mattina e sera con ogni rispetto, come pure ubbidienti al­le Leggi”; e Retinò, il 25 novembre, riferiva all’Intendente che, dopo gli arresti effettuati l’anno prima, le riunioni dei settari nel convento dei Cappuccini di Diso si erano “dissipate” e che era, pertanto, possibile “allentare la vigilanza”.

Non cessava, però, il clima di persecuzione nei confronti soprattutto di Ippazio Russi (che nel biennio 1820/21 aveva fatto parte della Carboneria), di Paolino e Giambattista Maglietta (i due erano zii di Liborio Ro­mano di Patù, uno dei dirigenti del movimento carbonaro nel 1820/21), e di Domenico Tronci, tanto che quest’ultimo, al quale si contestava la sua appartenenza alla Carboneria, sentì la neces­sità di scrivere all’Intendente provinciale il 2 febbraio 1830: “Ec­cellenza, sono ormai anni che impunemente si vede continuamen­te calunniato da un pugno di facinorosi, coverti di ogni iniquità, tra loro collegati, resi più arditi dalle protezioni, e dalle impuni­tà … la calunnia è sulle loro labbra, e son pronti a contestare qualunque reato che si volesse altrui imputare. La loro base è quella di essere stato un Carbonaro. Ciò non si è negato, e non si nega, che per le circostanze imponenti dei trasandati critici tem­pi dovei soccombere ad esserlo al pari di migliaia e migliaia di persone, malgrado ciò fui sempre l’uomo attaccato al suo Re ed alle sue sacrosante Leggi… l’esponente fin questo punto non co­nosce reità alcuna di delitti comuni e ciò potrà l’Eccellenza Sua francamente verificarlo. imprenda il paterno cuore dell’E. S. a metter fine a tanti suoi mali [6]”

È in tale contesto di speranze e di illusioni alimentate dai nuovi avvenimenti di Francia che si ebbe in molte regioni d’Italia, e anche nel regno di Napoli (dove Ferdinando II era salito al trono nel 1830), una timida ripresa dell’atti­vità Carbonara.

A partire dagli inizi degli anni Trenta però la Car­boneria, colpita duramente dalla politica repressiva del governo, entrò in profonda ed irreversibile crisi, anche perché non aveva sa­puto elaborare un efficace programma politico che potesse, attra­verso proposte di riforme sociali, coinvolgere le masse popolari; nei piccoli paesi del basso Salento i pochi e sporadici tentativi di organizzare gruppi clandestini che si impegnassero per la conqui­sta di maggiori spazi di libertà non coinvolgevano gli strati popo­lari; anche nel comune di Ortelle solo uno sparuto gruppo di pro­fessionisti e alcuni artigiani si dimostravano in grado di compren­dere le ragioni politiche della lotta contro l’autoritarismo e la re­pressione; in tutto il Regno di Napoli era mancata ogni forma di convergenza tra le istanze liberali della piccola e media borghesia e le richieste sociali dei bracciali e contadini poveri [7].